Cet article s’intéresse aux problèmes d’ordre public posés par les fêtes de la Révolution française à travers l’exemple de la fête de la Fédération à Paris en juillet 1790. Émerge alors la conscience que le dispositif du contrôle des foules et de maintien de l’ordre ne peut plus être le même qu’avant 1789. Les autorités parisiennes visent plusieurs objectifs : prévenir les désordres et les accidents inhérents à tout grand rassemblement, montrer la solidité du régime, tout en inventant un contrôle des foules adapté à la cérémonie d’un peuple libre. L’article revient sur le débat sur ces dispositifs qui se déroule pendant les préparatifs de la fête. Tandis que certaines solutions adoptées prolongent des réflexions architecturales et policières héritées de la fin de l’Ancien Régime, l’action policière place en priorité sa propre visibilité, la sécurité des personnes et la gestion d’une nouvelle entité, un peuple composé d’individus égaux. L’analyse des festivités révèle les ambiguïtés d’une fête qui a réduit au silence les oppositions. Cependant, le dispositif inventé dans l’urgence en 1790 continue d’inspirer les célébrations révolutionnaires postérieures. La Fédération parisienne ouvre ainsi un débat sur les formes d’encadrement des manifestations publiques et des grands rassemblements dans un pays libre, qui reste toujours ouvert.