Cet article étudie l’ouvrage le plus célèbre de l’historien américain Howard Zinn, intitulé Une Histoire populaire des États-Unis. De 1492 à nos jours, sous l’angle de la méthodologie adoptée et des intentions d’écriture de l’auteur. Deux citations organisent le propos afin de déterminer, d’une part, les héritages intellectuels explicites de l’œuvre ; d’autre part, les sources d’inspiration implicites qui donnent corps au propos. Le but de l’essai consiste à préciser le projet méthodologique de ce récit célèbre et controversé en suggérant que la catégorie d’histoire « par en bas » ne permet pas à elle seule de rendre compte de l’approche de cet historien ouvertement militant. Plus qu’un récit à rebours des narrations classiques présentées dans les manuels scolaires, il s’agit en fait d’un projet singulier visant à traquer un peuple en puissance, qui se manifeste, de façon dynamique, à l’occasion de mobilisations sociales d’ampleur variables, sur le temps long de l’histoire du pays.