Au XVI^e siècle, Venise était une cité dynamique et cosmopolite attirant des dizaines de milliers d’immigrants qui venaient s’y installer de façon plus ou moins permanente. Pour pouvoir demeurer dans la lagune, il leur fallait obtenir le « droit d’habiter », un droit qui relevait autant d’une pratique sociale communautaire et tacite que d’un cadre juridique. Cet article explore comment la pratique et le droit se modifièrent au cours du XVI^e siècle, dans un contexte spécifique de tensions politiques et économiques. Il analyse ce que signifiait être « vénitien », « habitant » et « étranger » en se plaçant à l’échelle des habitants ordinaires qui peuplaient la ville. Il cherche à établir comment les immigrants étaient identifiés, individuellement et collectivement, lorsqu’ils s’installaient dans la ville afin d’accéder à ces droits, dans le contexte de stabilisation de nouvelles formes d’identification standardisées et enregistrées par écrit, mises en place par le gouvernement vénitien au XVI^e siècle.