Cette étude s’intéresse à une pratique ludique, la palla da scanno dans l’Italie de la première modernité. Jusqu’à aujourd’hui, les seules informations sur ce jeu étaient fournies par le Trattato del giuoco della palla (1555) d’Antonio Scaino. Or, cette étude tire parti aussi d’autres sources visuelles et textuelles afin de comprendre la nature et les implications socioculturelles de ce jeu de la Renaissance. Premier exemple moderne d’un portrait de « sportif », le Portrait d’un joueur de Francesco Beccaruzzi (Gemäldegalerie, Berlin) donne l’occasion de voir comment ce jeu de balle participe à la normalisation des comportements et des apparences de l’aristocratie italienne de la Renaissance. Ces questions trouvent un écho naturellement dans le Livre du Courtisan de Castiglione, mais surtout elles sont articulées avec les informations fournies par une chronique de Trévise par Bartolomeo Zuccato et également avec des données provenant de sources plus inattendues comme le Baldus de Teofilo Folengo ou encore des rimes burlesques toscanes du XVI^e siècle. Grâce à un chassé-croisé entre documents pertinents mais disparates, cette étude vise à redessiner les contours d’une pratique ludique et son impact dans les coutumes des contemporains, en les réintégrant ainsi à l’histoire culturelle de la première modernité.