Les entreprises de semi-conducteurs ont développé plusieurs stratégies pour réduire les grandes incertitudes techniques auxquelles elles ont fait face depuis plus d’un demi-siècle. Ces incertitudes étaient à la fois cognitives, matérielles et prospectives. Pour gérer ces incertitudes, les entreprises de semi-conducteurs ont dans un premier temps cherché à trouver un bon équilibre entre recherche fondamentale et ingénierie par tâtonnements. Pour contrôler les incertitudes présentées par une nouvelle vague d’innovation technologique à partir de la fin des années 1960, les sociétés se sont regroupées géographiquement dans certains districts industriels comme la Silicon Valley. Cette stratégie n’ayant pas réduit les incertitudes prospectives, elles ont alors réalisé des innovations intellectuelles et organisationnelles de grande importance : la loi de Moore et les feuilles de route. La loi de Moore, c’est-à-dire l’observation et la règle selon lesquelles le nombre de transistors par circuit intégré doublait tous les deux ans, permettait de limiter l’incertitude prospective. Plus tard, les entreprises de semi-conducteurs institutionnalisèrent la loi de Moore avec les feuilles de route. Les feuilles de route guidaient le développement des technologies microélectroniques à l’échelle de l’industrie tout entière et aidaient les entreprises à coordonner leurs activités de recherche et de développement. Les stratégies utilisées par les entreprises de microélectronique pour gérer l’incertitude technique ont servi de modèles à d’autres industries comme la chimie, l’énergie, les biotechnologies, les nanotechnologies et les cellules photovoltaïques depuis une quinzaine d’années.