Lorsque l’histoire interprète aujourd’hui les comportements des acteurs, elle privilégie en général la rationalité limitée ou bien les émotions. Nous soulignons une autre dimension : les actions et réactions face à l’incertitude. Il s’agit ici de l’incertitude technique, rencontrée dans la conception et la fabrication de produits ou même dans leurs usages par les entreprises, les organisations publiques civiles et militaires ou les consommateurs. Il s’agit d’une expérience commune, qui ne se limite pas au temps présent, loin de là. Elle peut entraîner des catastrophes et déboucher sur des remises en cause organisationnelles, industrielles ou scientifiques. Les recherches récentes réalisées par des historiens aux États-Unis apportent des éclairages très neufs sur l’opacité délibérée de certains dispositifs techniques et ses dimensions politiques, sur la distinction entre incertitude technique cognitive, matérielle et prospective et sur les pratiques adoptées face à elle : de la sociabilité locale au partage des ressources intellectuelles à l’échelle nationale, à la coopération avec les universités et à l’élaboration d’outils probabilistes. Elles appellent les sciences sociales à considérer l’économie comme animée par des processus d’exploration que le droit vient enserrer et à reconsidérer, dans le temps et l’espace, le rapport des femmes et des hommes aux objets.