La Révolution française joua un rôle important dans le développement du premier système américain de partis politiques. La culture politique issue de la Révolution française, ses fêtes, ses insignes, ses chansons et son langage connurent tous une grande popularité auprès des Américains. Mais, au début des années 1790, les premiers partis politiques d’Amérique commencèrent à se diviser au sujet de la Révolution française. Les fédéralistes, derrière George Washington, prônaient des relations étroites avec la Grande-Bretagne et se méfiaient du radicalisme révolutionnaire. Les républicains démocrates, avec Thomas Jefferson, avaient plutôt tendance à soutenir la Révolution française et le radicalisme démocratique.
Cet article se penche sur la célébration la plus importante de la Révolution française qu’ait connu l’Amérique, et met en lumière le rôle de la Révolution française dans la politique américaine, locale et nationale. Le 24 janvier 1793, Boston célébra la victoire française de Valmy (septembre 1792) par une succession de défilés, de banquets, de mouvements de foules, de feux d’artifice. Un examen détaillé de ces festivités montre que la situation locale, qui avait exacerbé les tensions de classe et alimenté un conflit politique intense, eut une grande influence sur l’organisation de la célébration de Valmy. De nombreux Bostoniens ordinaires craignaient alors que l’élite et les Américains de tendance « aristocratique » ne soient en train de menacer les droits et les libertés acquis lors de la Révolution américaine. La Révolution française et la célébration de Valmy permirent à ces Bostoniens de célébrer la liberté, tout en attaquant ceux qui paraissaient la menacer. Quant aux fédéralistes de Boston, sans surprise, ils critiquèrent à la fois la fête de Valmy, ses valeurs et ses participants.
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