Cet article réévalue le rôle des veuves des maîtres artisans parisiens du XVIIIe siècle, en analysant leur expérience pratique quotidienne. La hiérarchie de genre pas plus que le modèle de l’économie familiale ne doivent nous conduire à sous-estimer leur rôle social et économique. Les fonds du Châtelet de Paris et les archives du Minutier central montrent qu’elles jouissaient d’une liberté d’action supérieure à celle des autres femmes, et même à celle de bien des hommes, grâce au rôle de chef de famille et de chef d’entreprise que la mort de leur mari leur conférait. Revendiquant le titre de maître qui appartenait à leur défunt mari, elles se trouvaient intégrées aux corporations, réussissant à s’y faire une place, malgré certaines limites.