L’histoire de l’Église catholique aux États-Unis, dans sa dimension missionnaire du XIXe siècle, permet d’aborder l’histoire transatlantique sous l’angle inhabituel de la constitution de réseaux de recrutement de séminaristes et de prêtres pour construire les nouveaux diocèses américains. Après avoir présenté la naissance de tels réseaux pendant la Révolution française, et leur plein épanouissement lors du réveil catholique post-révolutionnaire, il s’agira d’étudier en détail deux cas. D’abord les méthodes de recrutement de Joseph Cretin, en tant que vicaire général du diocèse de Dubuque, puis comme premier évêque de St. Paul, dans les années 1840-1850, lors des tournées qu’il pratique ou qu’il lance en Europe en jouant de réseaux multiples, mais sans rencontrer le succès attendu. Ensuite les réponses des séminaristes bretons à la tournée de Jean-Marie Odin, archevêque de la Nouvelle-Orléans, lors de l’automne et de l’hiver 1862-1863, qui permettent d’appréhender de l’intérieur, à l’échelle individuelle, le geste migratoire particulier de ces jeunes hommes.