La publication en 1860, par le docteur Maxime Vernois, du premier traité d’hygiène industrielle ouvre à sa manière un demi-siècle d’observation intensive et de démonstration des risques professionnels. L’extension, l’approfondissement mais aussi la diffusion des connaissances sur les pathologies liées au travail vont progressivement modifier les perceptions réelles et avouées qu’en ont les acteurs du monde industriel – patrons comme ouvriers.Centré sur les déclinaisons de la perception – connaissance,conscience,gestion – des risques professionnels en fonction des acteurs,cet article analyse les difficultés et les lenteurs du travail mené par les hygiénistes français de la seconde moitié du XIXe siècle.