Le déclin des corporations de Londres : les cordonniers au XVIIIe siècle
L’article rouvre la question du déclin du système corporatif à Londres à la fin du XVIIe siècle et au XVIIIe. Loin d’être des institutions sclérosées et réactionnaires, les corporations se sont effacées, tout en dessinant clairement des trajectoires à suivre pour leurs métiers éponymes. Le cas de la communauté des cordonniers montre comment, au cours du XVIIIe siècle, la corporation a appliqué une politique d’ouverture, essayant d’attirer les cordonniers qui ne pouvaient pourtant pas officiellement revendiquer d’en être membre. La corporation a aussi soutenu de nouvelles structures et institutions économiques et sociales telles que le travail à domicile, considérées comme favorables au développement du métier.Alors que les apprentis se recrutent de plus en plus dans Londres et sa périphérie immédiate, on repère au XVIIIe siècle une forte continuité endogamique à l’intérieur du métier et une dimension familiale prononcée. Cette étude plaide pour une analyse approfondie des conditions spécifiques d’exercice du métier, de fonctionnement de la corporation et d’organisation de la production, à rebours d’une disqualification en bloc des corporations urbaines comme autant d’institutions sclérosées.