Les économistes et le service public, d'une guerre à l'autre

Si en France le débat sur la définition du service public est d’abord une affaire de juristes, l’objet de cette contribution est de souligner que des économistes, professeurs agrégés des facultés de droit ou ingénieurs économistes ont participé à ces débats et y ont apporté des regards particuliers. Deux exemples sont privilégiés. Le premier concerne l’entre-deuxguerres et le débat qui frise la polémique opposant, autour d’une définition économique du service public, François Trévoux, un des chantres de l’institutionnalisme américain, à Henry Laufenburger, l’une des figures de proue de l’économie politique, alors partisan de l’économie dirigée, dont la définition emprunte au droit administratif français. Le second exemple est celui de Maurice Allais, ingénieur-économiste néo-libéral dont la contribution analyse, au lendemain du second conflit mondial, le refus du dirigisme, des nationalisations et du mode de fonctionnement des services publics économiques.