Conditions historiques de la spécificité montagnarde

Les historiens qui se risquent à étudier la spécificité montagnarde et ses multiples facettes feraient bien de commencer par s’intéresser aux acteurs: tout d’abord les hommes et non la montagne. Cela permet de prendre de la distance par rapport aux représentations populaires et savantes et aux a priori qu’elles véhiculent au sujet des sociétés de montagne. En réalité, la spécificité se mesure à l’aune de nombreuses manifestations de l’existence humaine, et elle est soumise aux transformations historiques. La densité de population apparaît comme un indice qui permet d’étudier le problème d’une manière particulièrement claire et systématique. L’exemple des Alpes révèle que le facteur démographique influence beaucoup les pratiques agricoles, la croissance urbaine et d’autres phénomènes économiques. Mais on devrait aussi se demander dans quelle mesure cette approche s’applique dans d’autres contextes, et si l’on peut s’en servir pour aborder des phénomènes politiques.