Aller en caravane : le cabotage lointain en Méditerranée, XVIIe et XVIIIe siècles

La caravane maritime ou «voyage à la cueillette» occupe une place originale dans l’armement et les pratiques de l’échange en Méditerranée à l’époque moderne. Négociants de Marseille et «compagnies» des ports provençaux secondaires dominent ce cabotage lointain, sous forme de tramping, pour le compte de chargeurs étrangers, aussi bien en Espagne qu’en Italie mais surtout dans les eaux ottomanes. D’une durée souvent supérieure à deux ans, les campagnes caravanières multiplient, au gré des affrètements, les voyages entre les Échelles du Levant, ajoutant au bénéfice du fret des transactions pour le compte des intéressés au navire. La rentabilité de ce «cabotage au long cours» reste néanmoins délicate à atteindre. À partir du milieu du XVIIIe siècle, les caravaneurs provençaux subissent la concurrence de Raguse et les effets des guerres. Pourtant, à terme, cette «économie des transports» semble avoir participé à la domination de l’économie ottomane.